建构主义学习理论是由瑞士心理学家让·皮亚杰所提出的。他认为儿童通过与周围环境相互作用，逐步建构起对外部世界的认知，同时发展自身的认知结构。即“我们可以超越那些可观察到的东西来尝试着建构结构, 并不是从主体有意识地说的或想的什么来形成结构, 而是以当他解决对他来说是新问题, 他依靠他的运演所‘做’的什么来建构结构”。将儿童置于真实情景中，儿童与周围环境会发生相互作用，这种过程是“同化”与“顺应”的过程。同化是环境中的新的信息与已有的认知结构进行整合的过程；“顺应”是指外部环境变化, 但是原来的认知结构与环境无法同化，引起认知结构发生重组和改造的过程。通过上述理论我们可以了解到，建构主义学习理论所强调的就是“主动建构”与“情境”，对地理研学课程具有明显的指导意义。首先，地理研学课程就是为实现一定的教学目标而将学生置于真实的生活情境中的实践活动；其次，地理研学课程实施的过程是学生发现问题、探究问题、解决问题的过程，这种过程就是一种知识的建构过程，在此过程中学生能够进行“同化”和“顺应”。学生将研学地点中的具体问题与已有的知识进行整合，就是同化。“顺应”就是当环境由教室转变为真实情景，必然会有新知识，会引起学生认知结构发生重组和改造。最后，地理研学课程强调学生为主体，强调学生思维的启发和知识的建构。