陶行知的生活教育理论认为“生活即教育、社会即学校、教学做合一”，他指出“凡是生活的场所，都是我们教育的场所”。“生活即教育”所指出教育的形式并不是我们所认为的传统教育，而是以生活为中心，将学生置于真实的生活情境中，在生活中进行教育，生活决定教育，教育改造生活；“社会即学校”指出教育的场地并不是传统的学校教育，不是把学生困于课堂中，而是让学生走进社会中，在社会中学习，而且所学习的内容要与生活息息相关。“教学做合一”指出理论与实践相结合，且强调实践的重要性，“做”是核心，主张在“做”中教、“做”中学。地理研学课程就是一种典型的生活教育。因为它离开了传统的教学地点，将学生置于真实的情境中，进行知识的学习；所学知识从生活中出发，因此便于学生在生活中进行应用；教与学的活动都发生在实践活动中。可见，生活教育理论是研学课程的根本理论依据，为研学课程案例的设计和实施提供重要的理论支持。